燕麦是禾本科、燕麦属一年生草本植物。须根较坚韧。秆直立，光滑无毛，高可达120厘米，具节。叶鞘松弛，叶舌透明膜质，叶片扁平，微粗糙，圆锥花序开展，金字塔形，小穗含小花；小穗轴近于无毛或疏生短毛，不易断落；第一外稃背部无毛，基盘仅具少数短毛或近于无毛，无芒，或仅背部有1较直的芒，第二外稃无毛，通常无芒。颖果被淡棕色柔毛，腹面具纵沟，4-9月开花结果。
燕麦是世界性栽培作物。但主要集中产区是北半球的温带地区。主产国有俄罗斯、加拿大、美国、澳大利亚、德国、芬兰及中国等。中国燕麦主产区有内蒙古、河北、吉林、山西、陕西、青海和甘肃等地，云、贵、川、藏有小面积的种植，其中内蒙古种植面积最大。喜爱高寒、干燥的气候。
燕麦的谷粒供磨面食用，或作饲料，营养价值高。
